Riaditeľ amerického Federálneho úradu pre vyšetrovanie (FBI) Kash Patel podal žalobu za ohováranie na časopis The Atlantic a jeho reportérku Sarah Fitzpatrickovú po tom, čo časopis v piatok zverejnil článok s tvrdením, že Patel nadmerne pije, čím by mohol ohroziť úrad. Patel obvinenie popiera a žiada odškodné 250 miliónov dolárov. The Atlantic reagoval oznámením, že si za svojim spravodajstvom stojí a že sa bude brániť proti žalobe, ktorú označil za nedôvodnú, píšu agentúry Reuters a AP.
Fitzpatricková v článku s odkazom na dve desiatky zdrojov z radov súčasných aj bývalých zamestnancov úradu napísala, že šéf FBI príliš pije, v práci je niekedy indisponovaný a navyše sa obáva o svoju funkciu. Jeho správanie, vrátane "zjavnej opitosti aj nevysvetliteľných absencií", podľa článku vyvolalo znepokojenie u predstaviteľov FBI a ministerstva spravodlivosti. Jeden z činiteľov podľa časopisu povedal, že obavy z toho, čo by sa stalo v prípade teroristického útoku na územie USA, mu "nedávajú spať".
Biely dom časopisu povedal, že Patel je naďalej kľúčovým členom Trumpovho tímu pre právo a poriadok a že má zásluhu na poklese zločinnosti v krajine. Tvrdenie The Atlantic poprelo aj ministerstvo spravodlivosti.
Patel v žalobe podanej na okresnom súde vo Washingtone správy o sebe odmietol a časopis kritizoval za to, že sa opiera o anonymné zdroje. Fitzpatricková uviedla, že zdrojom zaručila anonymitu, aby mohli "hovoriť o citlivých informáciách a súkromných konverzáciách".
"Článok časopisu The Atlantic je lož. Pred zverejnením im bola oznámená pravda, ale oni sa napriek tomu rozhodli odtlačiť nepravdivé informácie," povedal šéf FBI v rozhovore s Reuters.
"Stojíme si za svojim spravodajstvom o Kashi Patelovi a budeme usilovne brániť The Atlantic a našich novinárov proti tejto neopodstatnenej žalobe," uviedol časopis vo vyhlásení.
Najvyšší súd USA stanovil pre žaloby za ohováranie prísne kritériá. Patel, ako verejne známa osoba, podľa nich musí preukázať, že časopis The Atlantic alebo jeho reportérka vedeli, že článok je nepravdivý, a napriek tomu ho zverejnili.
